Si la Cour des comptes admet que la gratuité n’a que peu de conséquences sur les recettes pour les petits réseaux qui circulent presque à vide, il n’en va pas de même quand il s’agit de grands réseaux, où les pertes sont jugées « significatives ». À cela s’ajoutent des considérations qui se veulent écologiques et hygiéniques. Ainsi, le manque de recettes menacerait les investissements « nécessaires pour le verdissement des bus et le développement du réseau. » De plus, la hausse de fréquentation que la gratuité entraîne a pour effet de saturer un réseau sans que cela se traduise par une baisse significative sur la circulation automobile. Quant à l’hygiène de vie, le rapport cite la ville de Montpellier où la gratuité aurait surtout eu pour effet « d’attirer des personnes qui se déplaçaient à pied ou à vélo », ce qui aurait pour effet d’entraîner un « bilan santé-environnement incertain. » Quelle sollicitude vis-à-vis des voyageurs que de leur conseiller de continuer à faire du sport au lieu de se laisser porter par un bus ou un tramway !

Pour pallier les prétendus effets négatifs de la gratuité des transports soulevés par la Cour des comptes et revenir aux transports payants, celle-ci ne manque pas de suggestions : faire une tarification à l’usage, « dans l’espace et le temps (heures creuses/pleines, pics de pollution)… accroître la lutte contre la fraude, en fixant des objectifs assortis d’incitations financières » (pour qui ? les communes ou les opérateurs privés ?).

La Cour des comptes est à l’image des organismes gravitant dans les cercles gouvernementaux, qui brassent des milliards mais pour qui il est inadmissible d’offrir même le plus minime avantage aux milieux populaires.